O que é a Falha de San Andreas, na Califórnia?

A Falha de San Andreas (foto), ou Falha de Santo André, se estende por cerca de 1.290 quilômetros, nesse estado norte-americano.
Trata-se de uma falha geológica entre as placas do Pacífico e Norte-Americana. Nessa região há um histórico de terremotos de grandes proporções:
- Em 1857, com o epicentro em Parkfield e magnitude 8,0 na Escala Richter, houve um terremoto de grandes proporções, mas causando apenas duas mortes.
- Em 1906 a situação foi muito mais grave. No chamado Terremoto de São Francisco de 1906, houve três mil mortos. Atingiu a magnitude 7,8 na Escala Richter.
- E em 1989, com uma magnitude de 7,1, o último grande terremoto da região matou 63 pessoas e causou danos em toda a Baía de São Francisco.
Há temores de que um grande terremoto venha a dividir a Califórnia em duas áreas, a partir da Falha de San Andreas. Uma das partes ficaria como uma ilha. Estudos científicos mostram que isso é possível, mas seria algo para ocorrer em alguns milhões de anos.